Evangelista Torricelli: 1608-1647

A atmosfera terrestre é composta por uma mistura de gases que exercem pressão sobre a superfície da Terra. Esta pressão, conhecida como pressão atmosférica, varia conforme a altitude. À medida que nos afastamos da superfície do planeta, o ar se torna progressivamente mais rarefeito, resultando em uma diminuição da pressão atmosférica.
O físico italiano Evangelista Torricelli (1608-1647) foi um discípulo de Galileu e é famoso por realizar a primeira medição da pressão atmosférica ao nível do mar. Sua experiência fundamental contribuiu significativamente para a compreensão da física atmosférica.
Torricelli utilizou um tubo de aproximadamente 1 metro de comprimento, completamente cheio de mercúrio (Hg) e com uma extremidade tampada. Em seguida, ele colocou o tubo de ponta-cabeça, com a extremidade aberta submersa em um recipiente também contendo mercúrio. Após destampar o tubo, o nível do mercúrio no tubo desceu até estabilizar-se em 76 centímetros, deixando um espaço vazio acima do mercúrio, conhecido como vácuo de Torricelli.
Essa experiência demonstrou que a pressão atmosférica ao nível do mar é capaz de sustentar uma coluna de mercúrio de 76 cm de altura. Esse valor se tornou uma referência para medições de pressão e contribuiu para o desenvolvimento do barômetro de mercúrio.

Torricelli observou que a pressão atmosférica equilibra o peso da coluna de mercúrio, concluindo que o peso do ar na atmosfera é o responsável por essa pressão.
Esse experimento não apenas comprovou a existência da pressão atmosférica, mas também abriu caminho para uma nova compreensão das forças atuantes na atmosfera terrestre. O trabalho de Torricelli é um marco na história da física e continua sendo uma base fundamental para estudos meteorológicos e de ciências atmosféricas.

Fig. 02 - Barômetro de mercúrio
Experimento realizado por
Torricelli em 1643.

Barômetro de mercúrio
Na figura, as pressões nos pontos A e B são iguais (pontos na mesma horizontal e no mesmo líquido). A pressão no ponto A corresponde à pressão da coluna de mercúrio dentro do tubo, e a pressão no ponto B corresponde à pressão atmosférica ao nível do mar: Pb = Pa logo Patm = Pcoluna (Hg);

• A pressão é calculada multiplicando a densidade do líquido pela aceleração da gravidade e pela altura da coluna: P = d . g . h . 

Como a coluna de mercúrio que equilibra a pressão atmosférica é de 76 cm, dizemos que a pressão atmosférica ao nível do mar equivale à pressão de uma coluna de mercúrio de 76 cm. Lembrando que a pressão de uma coluna de líquido é dada por: p = d . g . h , então, temos no SI : Patm=1 atm=760 mmHg=10,3 mca = 1,013 . 105  Pa.

• A água é 13,6 vezes menos densa que o mercúrio. Assim, para que uma coluna de água exerça em sua base a mesma pressão exercida pela atmosfera, como acontece com a coluna de mercúrio, a relação entre a altura das colunas deve ser: altura da coluna de água=13,6 .0,76=10,3 m .

Assim, podemos dizer que 760 mmHg = 10,3 mca (mca: metros de coluna de água). Outra unidade usada para medir a pressão é a atmosfera (atm). 

Fig. 03 - Manômetro de tubo aberto.

A maior pressão atmosférica é obtida ao nível do mar (altitude nula). Para qualquer outro ponto acima do nível do mar, a pressão atmosférica é menor. 

Os manômetros (medidores de pressão) utilizam a pressão atmosférica como referência, medindo a diferença entre a pressão do sistema e a pressão atmosférica. Tais pressões chamam-se pressões manométricas. A pressão manométrica de um sistema pode ser positiva ou negativa, dependendo de estar acima ou abaixo da pressão atmosférica. Quando o manômetro mede uma pressão manométrica negativa, ele é chamado de manômetro de vácuo. Manômetro utilizado em postos de gasolina (os médicos usam um sistema semelhante) para calibração de pneus..
A figura representa um manômetro de tubo aberto.
Pela diferença de níveis do líquido nos dois ramos do tubo em U, mede-se a pressão manométrica do sistema contido no reservatório. Escolhendo os dois pontos A e B mostrados na figura, temos: 

• PA = PB <=> P sistema = P Atm + P Líquido <=> P sistema = P Atm + d . g . h <=> P manométrica = d . g . h .

© Direitos de autor. 2026: Gomes; Sinésio Raimundo. Última atualização: 02/01/2026